By Rody J. Huertas, 2025 DNCR Teacher Ambassador, and music teacher at Frank P. Graham Bilingual Elementary School
As a music teacher and practitioner of the Orff approach, I have often integrated literacy into my classes, using books as a starting point for musical creation. This practice allows my students not only to develop their creativity but also to strengthen their language skills while exploring sounds, rhythms, and movements inspired by literature.
On January 25, 2025, I participated for the first time in an experience as a Teacher Ambassador for the North Carolina Department of Natural and Cultural Resources (DNCR). One of the most inspiring moments was a presentation by Jorge Malo Guajardo and Jason Diem, where they shared the book Plott’s Tales and Trails: Aventuras con Carolina. Their presentation highlighted how DNCR promotes accessibility and cultural inclusion through resources that celebrate diversity and foster cross-cultural understanding. I immediately knew that this book would be a powerful tool for my classroom. Teaching at a bilingual school, I saw a unique opportunity to connect my Spanish-speaking students with the history, science, and natural resources of North Carolina, all while reinforcing academic Spanish in a meaningful and authentic context.
The class selected for this project was second grade. We began the lesson by presenting the book cover and photos of the five state parks that the characters visit in the story. Many students recognized the locations as being in North Carolina, while others were surprised to learn that such beautiful landscapes were so close to home.
In this first stage, we focused on the first 10 pages of the book, especially on Gorges State Park. From this reading, I designed a music lesson in which students explored how to represent the sounds of a waterfall using percussion instruments, xylophones, and body movement (Music Lesson). The activity included the collective creation from the students of a musical piece inspired by three elements of the landscape: “The Forest,” “The Waterfall Falls,” and “The River Flows.” Through dynamics, rhythmic patterns, and creative movement, the students brought Gorges State Park to life in the music room.
Beyond academic content, this project also helped me personally to connect more deeply with the state of North Carolina, where I moved six years ago from Puerto Rico. Thanks to this initiative and the support of DNCR, I’ve been able to expand my knowledge of the state parks and their value as accessible educational tools for all students.
About the Book: Plott’s Tales and Trails: Aventuras con Carolina is a delightful publication from the North Carolina Department of Natural and Cultural Resources (DNCR), designed for bilingual learners in grades 1 through 5. The story follows two new friends as they explore North Carolina, discovering science, natural resources, history, and friendship along the way. The book is beautifully illustrated by Alexa Chumpitaz and includes engaging activity sheets that keep young readers actively involved throughout the adventure.
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Por Rody J. Huertas (Embajador de DNCR) y maestro de música en la Escuela Bilingüe Frank P. Graham.
Durante mis años como maestro de música y practicante del enfoque Orff, he integrado con frecuencia la lectura en mis clases, utilizando libros como punto de partida para la creación musical. Esta práctica permite a mis estudiantes no solo desarrollar su creatividad, sino también fortalecer sus habilidades lingüísticas mientras exploran sonidos, ritmos y movimientos inspirados en la literatura.
El pasado 25 de enero de 2025, participé por primera vez en una experiencia como Embajador del Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte (DNCR). Uno de los momentos más inspiradores fue la presentación ofrecida por Jorge Malo Guajardo y Jason Diem, donde compartieron el libro Plott’s Tales and Trails: Aventuras con Carolina. Esta presentación destacó cómo DNCR promueve la accesibilidad y la inclusión cultural a través de recursos que celebran la diversidad y fomentan el entendimiento entre culturas. Inmediatamente supe que este libro sería una herramienta poderosa para mi clase. Enseñando en una escuela bilingüe, vi una oportunidad única para conectar a mis estudiantes hispanohablantes con la historia, la ciencia y los recursos naturales de Carolina del Norte, todo mientras reforzábamos el uso académico del español en un contexto significativo y auténtico.
El grupo seleccionado para este proyecto fue el de segundo grado. Comenzamos la lección presentando la portada del libro y fotos de los cinco parques estatales que los personajes visitan en la historia. Muchos estudiantes reconocieron que se trataba de lugares en Carolina del Norte, mientras que otros quedaron sorprendidos al descubrir que paisajes tan hermosos estaban tan cerca de casa.
En esta primera etapa, nos enfocamos en las primeras 10 páginas del libro, especialmente en el parque estatal Gorges State Park. A partir de esta lectura, diseñé una lección de música en la que los estudiantes exploraron cómo representar los sonidos de una cascada mediante instrumentos de percusión, xilófonos y movimiento corporal (Lección de Música). La actividad incluyó la creación colectiva de una pieza musical inspirada en tres elementos del paisaje: “El bosque”, “La cascada cae” y “El río fluye”. A través de dinámicas, patrones rítmicos y movimientos creativos, los estudiantes dieron vida al paisaje de Gorges State Park en el salón de música.
Más allá del contenido académico, este proyecto también me ayudó a mí personalmente a conectar más profundamente con el estado de Carolina del Norte, al que me mudé desde Puerto Rico hace apenas seis años. Gracias a esta iniciativa y al apoyo del DNCR, he podido ampliar mi conocimiento sobre los parques estatales y su valor como herramientas educativas accesibles para todos los estudiantes.
Sobre el libro: Plott’s Tales and Trails: Aventuras con Carolina es una encantadora publicación del Departamento de Recursos Naturales y Culturales de Carolina del Norte (DNCR), diseñada para estudiantes biligües de 1ro a 5to grado. La historia sigue a dos nuevos amigos que exploran Carolina del Norte, descubriendo la ciencia, los recursos naturales, la historia y la amistad a lo largo del camino. El libro está ilustrado por Alexa Chumpitaz e incluye hojas de actividades que mantienen a los lectores activos y comprometidos durante toda la aventura.